Interview mit Scytale von Syndicates
Mächtige Konzerne regieren Syndicates, ohne Geld bist du ein nichts, mit Geld der King. Aber wer steckt hinter Syndicates und was ist Syndicates?
[LordMX:] Willkommen liebe Leser und Leserinnen, heute interviewe ich für euch scytale von Syndicates. Stell dich bitte zunächst den Lesern vor.
[Scytale:] Hi, im echten Leben heiße ich Jannis Breitwieser und studiere Informatik an der Uni Karlsruhe. Ich bin 22 Jahre alt und seit zwei Jahren Admin von Syndicates.
Einer der Köpfe von Syndicates
[LordMX:] Beschreib uns zunächst wie du/ihr auf die Idee gekommen seid, Syndicates zu entwickeln?
[Scytale:] Syndicates habe ich zusammen mit meinem Bruder entwickelt. Wir haben früher selbst exzessiv verschiedene Browsergames gespielt. Geprägt wurden wir hauptsächlich durch Dominion (einem englischsprachigen Browsergame - kamikazegames.com) - aus dem wir auch einige Elemente in unser Spiel übernommen haben. Viele Browsergames hatten gute Ansätze, aber immer fehlte irgendetwas. Wir beschlossen also, unser eigenes Spiel zu bauen, in dem wir endlich alle unsere Ideen umsetzen konnten. Daraus entstand dann vor etwa zwei Jahren die erste Betaversion von Syndicates.
[LordMX:] Sind im laufe der Zeit noch mehr Teammitglieder gekommen oder besteht das Team immer noch nur aus deinem Bruder und dir?
[Scytale:] Wir haben bei Syndicates eine tolle Community und viele engagierte Spieler. Das Programmierteam besteht zwar immer noch aus meinem Bruder und mir, allerdings wäre das Spiel ohne die zahlreichen Helfer aus der Community nicht das, was es heute ist. Angefangen von Spielern, die uns tolle Grafiken, Wallpapers und Icons gebaut haben über unsere fleißigen Forenmoderatoren und Game Admins nehmen viele Spieler an der Gestaltung des Spiels teil.
[LordMX:] Aus wie vielen Spielern besteht derzeit die Community und wie denken sie über die Kostenpflichtigkeit von Syndicates?
[Scytale:] Syndicates war bis Anfang des Jahres kostenpflichtig. Wir haben aus verschiedenen Gründen entschieden, das Spiel wieder kostenlos, im Rahmen von "Premiumaccounts" anzubieten. Seitdem das Spiel wieder kostenlos ist, haben wir etwa 2500 aktive Spieler. Die meisten Nutzer halten das jetzige Modell für besser und der rege Zuwachs an neuen Spielern scheint ihnen recht zu geben.
[LordMX:] Hast du mit großem Ansturm gerechnet oder bist du zufrieden wie es ist?
[Scytale:] Wir hatten mit etwa 2000 Spielern gerechnet. Mit dem erreichten Ergebnis sind wir also mehr als zufrieden.
[LordMX:] Erzähl uns was zum Spielprinzip von Syndicates, beschreibe die wichtigsten Features.
[Scytale:] Schwierige Aufgabe ;-) Syndicates ist ein sehr komplexes Spiel. Fangen wir mit der Story an: Wir befinden uns am Anfang des 22. Jahrhunderts. Großkonzerne, die sich zu Syndikaten zusammengeschlossen haben, regieren die Welt und versuchen, immer mehr Macht an sich zu reißen. Hier beginnt der einzelne Spieler. In der Rolle des Geschäftsführers eines Konzerns hat er die Aufgabe, diesen so mächtig wir möglich werden zu lassen. Er spielt mit 19 anderen Spielern in einem Syndikat zusammen gegen alle anderen Spieler. Es gibt eine Menge verschiedener Spielelemente, die der Spieler ausnutzen kann, um größer und stärker zu werden. Das Errichten von Gebäuden, Forschungen, Militär -und Spionageeinheiten gehört wohl zum Standardrepertoire eines Browserspiels. Syndicates geht aber noch einen Schritt weiter. Es gibt einen Globalen Markt, an dem Ressourcen und Militäreinheiten mit anderen Spielern gehandelt werden können. Von feindlichen Syndikaten können Aktien gekauft werden, wodurch man sich Immunität vor Angriffen durch Spieler aus diesem Syndikat verschaffen kann. Wenn man einen bestimmten Spieler besonders hasst, kann man einen Kopfgeldauftrag gegen diesen aussetzen, der wieder von anderen Spielern ausgeführt werden kann. Die wesentlichen Spielelemente sind also, eine gesunde wirtschaftliche Basis, durch eine sinnvolle Strategie im Hintergrund, aber auch soziale Interaktion mit Mitspielern, um diese gegeneinander auszuspielen. Es gibt diverse Möglichkeiten seine Beziehungen mit anderen Spielern zu regeln. Neben privaten Abkommen gibt es die Möglichkeit für Syndikat Allianzen zu bilden oder einander den Krieg zu erklären. Ich könnte noch soviel mehr über das Spiel erzählen ;-) Wer sich für die Details interessiert schaut aber besser einfach bei uns vorbei.
[LordMX:] Wie viel Zeit muss der Spieler investieren um erfolgreich bei Syndicates teilnehmen zu können?
[Scytale:] Die Frage ist etwas zu pauschal gestellt. Ich denke, das ist ganz davon abhängig, was man erreichen möchte. Es kann durchaus genügen, sich ein bis zweimal am Tag einzuloggen, um nach dem rechten zu sehen. Topspieler verbringen aber teilweise den halben Tag damit, ihren Konzern zu managen und Beziehungen mit anderen Spielern zu pflegen. Man kann also je nach Anspruch beliebig viel Zeit in das Spiel investieren - der Durchschnitt dürfte so bei einer halben Stunde pro Tag liegen, ehrgeizige Spieler können aber auch 6 Stunden am Tag damit verbringen ;-)
[LordMX:] Gibt es bei Syndicates auch Resets oder gab es so was noch nie? Wenn ja, wie lange dauert durchschnittlich eine Runde?
[Scytale:] Ja, gibt es. Und zwar in vergleichsweise kurzen Abständen. Alle sieben Wochen beginnt bei Syndicates eine neue Runde, in der jeder Spieler wieder von vorne anfängt. Das hat den Vorteil, dass man immer wieder neue Taktiken erproben kann und auch neue Spieler mal von Anfang an dabei sein können und somit die gleichen Chancen haben, wie die alten Hasen.
[LordMX:] Werden die Ideen die User im Forum äußern von deinem Bruder und dir selbst gelesen oder habt ihr Personal die das für euch machen und anschließend die guten Ideen euch mitteilen?
[Scytale:] Wir bemühen uns, einen recht engen Kontakt zur Community zu halten. Dies hat unter anderem den Vorteil, dass wir selbst beurteilen können, welche Vorschläge von Spielern für das Spiel sinnvoll sind und welche nicht. Wir freuen uns immer über konstruktive Kritik oder neue Ideen von Seiten der Spieler und haben auch schon mehrfach gute Vorschläge 1:1 ins Spiel übernommen.
[LordMX:] Hast du vor weitere Spiele zu entwickeln oder bleibt Syndicates das einzige Projekt?
[Scytale:] Mit Star Attack (http://star-attack.de) haben wir bereits ein weiteres Spiel entwickelt ;-) Star Attack ist im Vergleich zu Syndicates eher einfach gehalten und sehr gut für Browserspielneulinge geeignet. Wir haben noch sehr viele Ideen für neue Browserspiele, leider haben wir neben unserem Studium und den bereits bestehenden Projekten nicht die nötige Zeit, um diese in absehbarer Zeit zu realisieren. Ich möchte aber nicht völlig ausschließen, dass wir irgendwann wieder ein neues Spiel veröffentlichen.
[LordMX:] Was ist die letzten 2 Jahre besonderes bei Syndicates geschehen und was sind eure Zukunftspläne?
[Scytale:] Ok - entschuldige, wenn ich etwas weiter aushole ;-) Syndicates hat eine recht bewegte Geschichte für ein Browserpiel denke ich. Wir haben Anfang 2003 mit den ersten Betarunden und etwa 300 Spielern angefangen. Server waren damals noch vergleichsweise teuer, deshalb haben wir nach einem Kooperationspartner Ausschau gehalten. Glücklicherweise hatte ein Mitarbeiter des Krawall Gaming Networks Interesse an Syndicates gefunden. Somit wurde aus Syndicates K-Syndicates und das Spiel ein Teil des KGN. Fast ein Jahr lang wuchs und gedieh das Spiel in diesem Umfeld, bis verschiedene Gründe uns dazu brachten, die Kooperation mit dem KGN zu beenden. Mit 4Players war schnell ein neuer Sponsor gefunden, wir hatten selbst wieder mehr Freiheiten und das Spiel hieß wieder Syndicates. 4Players vertritt in Deutschland das Konzept der kostenpflichtigen Browserspiele - bekanntester Vertreter dieser Gattung dürfte wohl Space-Assault sein. Somit wurde auch Syndicates kostenpflichtig. Viele Spieler haben dies leider nicht akzeptiert und verließen uns. Mit der Zeit stagnierte das Wachstum von Syndicates immer mehr, weshalb wir uns dazu entschlossen, das Spiel wieder kostenlos anzubieten. Mittlerweile sind Server eine finanzierbare Sache und wir sind wieder unabhängig von Hostern, Netzwerken und ähnlichem. In diesem Rahmen haben wir jetzt unser eigenes "Spielenetzwerk" - das "Emogames-Netzwerk" aufgezogen. Der Vorteil dabei ist der Emogames-Account, mit dem gleichzeitig Syndicates und Star Attack gespielt werden können - auch der Forenaccount ist schon mit dabei. Wir überlegen momentan, ob wir im Rahmen des Emogames Netzwerk auch andere Spiele hosten und ihnen unser komfortables Payment-System zur Verfügung stellen wollen. Ich denke ein reines Browserspiel Netzwerk hat viele Vorteile für alle beteiligten: gemeinsame Userbase (verschiedene Umfragen haben ja schon ergeben, dass viele Spieler mehrere Browserspiele gleichzeitig spielen), ein einziger Account für alle Spiele des Netzwerks und die komfortable Möglichkeit, Premium Accounts einzuführen.
[LordMX:] Bist du derzeit mit der Community zufrieden oder hast du wünsche welche die Community noch verbessern könnten?
[Scytale:] Wir sind eigentlich sehr zufrieden mit der Community bei Syndicates. Viele Spieler helfen aktiv mit, wenn es darum geht, neue Vorschläge zu machen oder weisen uns direkt auf Fehler im Spiel hin. Auch die Spieler unter sich kommen gut miteinander aus - Fragen von neuen Spielern werden beispielsweise innerhalb kürzester Zeit im entsprechenden Forum von erfahrenen Spielern beantwortet, einige Spielergruppen verstehen sich sogar so gut miteinander, dass sie regelmäßig Treffen veranstalten..
[LordMX:] Denkst du das die Szene sich erweitern wird oder ist sie am Höhepunkt angelangt?
[Scytale:] Ich glaube, Browserspiele stehen erst am Anfang ihrer Entwicklung. Die Szene professionalisiert sich zusehends, Vermarkter wie Gameforge, 4Players und Tiscali kaufen mehr und mehr Spiele auf - die eingesetzten Techniken werden immer aufwendiger und das Genre wird immer bekannter. Allein in den letzten zwei Wochen haben Stern, Spiegel und RTL 2 über Browsergames berichtet. In diesem Rahmen sehe ich aber auch die Gefahr, dass Browserspiele immer mehr zum gesichtlosen "Massenprodukt" mutieren und jede Individualität verlieren. Mittlerweile gibt es bereits die verschiedensten O-Game Klons. Erst kürzlich habe ich davon gelesen, dass ein Spiel praktisch 1:1 von einem anderen Entwicklerteam kopiert wurde.
[LordMX:] Denkst du die Communitys der BG-Szene sind im allgemeinen sehr dankbar oder hast du schon Erfahrungen gemacht wo viele einfach die Arbeit nicht schätzen?
[Scytale:] Aus eigener Erfahrung kann ich sagen, dass unsere Spieler meistens sehr zufrieden mit der Richtung sind, in die sich unsere Spiele bewegen - wobei wir natürlich auch Stimmungen aus der Community direkt berücksichtigen. Ich kenne aber auch Beispiele von anderen Spielen, wo Admins von der Community behaupten, dass diese sich nicht für das Spiel engagiere oder unwillig sei, mitzuhelfen und Spieler immer nur am maulen wären. Genauso gibt es die verschiedensten Spiele, wo die Community enttäuscht ist von der Arbeit der Admins. Persönlich sehe ich das ganze eher als eine Art "miteinander" - ohne die Entwickler gibt es natürlich keine Browsergames und entsprechend keinen Fortschritt - aber ohne Community macht auch das beste Spiel keinen Sinn.
[LordMX:] Denkst du größere Firmen wie Electronic Arts oder THQ werden auch bald in der Browsergame-Szene mitmischen?
[Scytale:] Tendenziell eher nicht. Natürlich ist auch Tiscali eine "große Firma", aber momentan ist der Browserspielemarkt noch nicht groß genug - und vor allem nicht rentabel genug, um soviel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Zwar wurde erst kürzlich bei einer Newsmeldung auf heise.de ein erwarteter Umsatz von 18 Mio Euro durch Browserspiele dieses Jahr proklamiert , ich stehe diesen Zahlen aber zum einen eher skeptisch gegenüber, zum anderen, was sind 18 Millionen im Vergleich zu dem was konventionelle Spiele jährlich erwirtschaften ? Die meisten Spieleentwickler werden mir wohl zustimmen, wenn ich sage, dass man mit Browserspielen bestimmt nicht reich wird.
[LordMX:] Beschreibe die Browsergame-Szene in 3 Stichpunkten?
[Scytale:] Dynamisch, Amorph und im Wachstum.
Die Browserspieleszene ist ein schwer zu fassender Begriff. Es gibt die verschiedensten Typen von Browserspielen - angefangen bei den bekannten Weltraumspielen über Fußballmanager, Wirtschaftsimulationen und Autorennen bis hin zu Rollenspielen oder Adventures - ein sich ständig verändernder Mikrokosmos der Onlinespiele. In relativ kurzen Abständen erscheinen neue Spiele - viele davon verschwinden ebenso schnell wieder. Man könnte es fast als eine Art Evolution betrachten. Noch ist die Browserspieleszene in Deutschland zwar vergleichsweise klein, aber ich denke, das wird sich in den nächsten Jahren langsam ändern. Artikel wie die bereits oben erwähnten zeigen ja, dass auch die breite Öffentlichkeit Interesse an dem Thema hat.
[LordMX:] Was ist dein größer Wunsch der in Erfüllung gehen soll? (Browsergame-bezogen)
[Scytale:] Dass ich endlich Zeit finde, meine ganzen Ideen zu realisieren.
[LordMX:] Ich bedanke mich bei dir das du dir die Zeit genommen hast mir rede und Antwort zu stehen. Ich hoffe euer Projekt wird noch viel mehr wachsen und wünsche an dieser Stelle viel Erfolg.
[Scytale:] Gerne. Ich möchte mich bei euch für das interessante Interview bedanken und hoffe, dass sich Galaxy-News.de auch in Zukunft so positiv weiterentwickeln wird, wie es dies in den letzten Wochen getan hat.