"Wir sind zuversichtlich, dass wir allen unseren Kunden ein tolles, ausgewogenes Spielerlebnis anbieten können."

Das neue Browsergame Empire Craft der Mail.ru Games GmbH ist in die Closed Beta gestartet. Ein Grund für uns, mit dem Product Manager Johannes Thimme über das Unternehmen, das neue Spiel und den Markt der Browsergames zu sprechen.

GalaxyNews: Mail.ru war früher bekannt als Astrum Online. Wie kam es zu diesem Wandel?

Johannes Thimme: Bei Astrum Online handelte es sich ursprünglich um einen Zusammenschluss von fünf Firmen, die den größten Anbieter von Onlinespielen in Russland und den baltischen Staaten darstellten. Mail.ru war und ist das größte Internet-Portal Russlands, das neben dem populärsten russischen Messaging-Dienst und verschiedenen sozialen Netzwerken eine Vielzahl an Online-Services anbietet. Da beide Firmen vom gleichen Eigentümer gehalten wurden, war es nur eine logische Konsequenz, die Unternehmen zu vereinen.

GalaxyNews: Wie unterscheiden sich die Onlinegames-Märkte in Russland und hierzulande?

Johannes Thimme: Ein wesentlicher Unterschied sind die Bezahlmodelle der Onlinespiele. Der russische Onlinegames-Markt ist seit jeher von Free2Play-Spielen geprägt. Diese sind hierzulande ebenfalls auf dem Vormarsch, doch auch die MMORPGs mit monatlichen Abonnements sind bei uns immer noch sehr verbreitet. Diese waren in Russland hingegen nie wirklich erfolgreich.

Der zweite Unterschied liegt in den Items, die im Spiel erhältlich sind. Russische Spieler kaufen gerne sogenannte Vanity Items. Das sind z.B. Ausrüstungsgegenstände, die keine besondere Funktion haben, dafür aber besonders gut aussehen. Hierzulande kaufen die Spieler lieber Items, die deutliche Vorteile und Verbesserungen im Spiel bringen. Die Optik ist dabei aber eher sekundär.

GalaxyNews: Worauf hat Mail.ru den Fokus bei den Spielen in Europa gerichtet?

Johannes Thimme: Der Fokus von Mail.ru liegt auf Free2Play-Spielen, die sich wegen ihrer komplexen Inhalte und vielfältigen Gameplay-Elemente verstärkt an erfahrene Spieler und Hardcoregamer richten, jedoch auch Neulingen und Gelegenheitsspielern aufgrund der einfachen Benutzerführung einen leichten Einstieg ermöglichen.

Derzeit werden die meisten unserer Spiele direkt im Browser gespielt, aber in Zukunft werden wir verstärkt auch Spiele mit Client anbieten.

GalaxyNews: Mail.ru vertreibt in Europa die Spiele Drachenkrieg, Time Zero, Juggernaut, Meistermacher und Berserk Online, doch das Portfolio des Unternehmens beinhaltet noch weit mehr Spiele. Wie wurde die Auswahl für Europa getroffen und darf man hierzulande auf weitere Spiele hoffen?

Johannes Thimme: Das Wichtigste ist natürlich, dass die Spiele auch von den europäischen Spielern angenommen werden. Russland hat einen anderen kulturellen Hintergrund als die meisten westlich geprägten Länder Europas. Dies schlägt sich natürlich auch in den Spielen nieder. Beispiel: Ein Spiel, in dem ihr zur Zeit des Zarentums durch ein mit Zwiebeltürmen gespicktes Land reist, könnte in Russland zum Kassenschlager werden. Das heißt aber noch lange nicht, dass es auch in Europa zum Erfolg wird. Deshalb wird vor einem Release in Europa immer erst geprüft, ob ein Spiel auch hierzulande funktionieren kann. Derzeit haben wir einige Spiele in Arbeit, auf die das durchaus zutrifft. Ihr könnt euch in naher Zukunft also auf neues Spielefutter aus unserem Hause freuen.

GalaxyNews: Auch im Bereich Social Games ist Mail.ru zu finden. Kann man sagen, dass eine Onlinegames-Firma heutzutage sowohl auf dem Browser- als auch auf dem Social Games-Markt unterwegs sein muss, um erfolgreich zu sein?

Johannes Thimme: Der Social Games-Markt ist derzeit der größte Wachstumsmarkt im Bereich der Onlinegames und in Russland haben wir bereits ein breites Angebot in diesem Segment. Wir werden diesen Bereich daher auch in Zukunft mit Interesse verfolgen. 

%%media_id:18632%%GalaxyNews: Empire Craft ist euer neues Browsergame. Erzähl uns doch etwas dazu. Was dürfen Spieler erwarten?

Johannes Thimme: In Empire Craft trachtet ein böser Dämon nach der Weltherrschaft und schickt seine finsteren Truppen gegen die freien Völker des Imperiums. Als Spieler wählt man eine der drei verfügbaren Rassen (Menschen, Elfen und Orks) und beginnt damit, einen kleinen Außenposten in eine blühende Stadt auszubauen. Mit der Zeit stellt ihr ein großes Heer auf, erlebt unzählige Quests, gründet weitere Städte, verbündet euch mit anderen Spielern, bestreitet PvP-Schlachten und kämpft gegen die Dämonen. Es gibt in Empire Craft also ordentlich was zu tun. :-)

GalaxyNews: Was unterscheidet Empire Craft von anderen, ähnlichen Strategiespielen?

Johannes Thimme: Der größte Unterschied ist sicherlich der starke Fokus auf die Rollenspiel-Elemente im Spiel. So gibt es über 1.000 Quests und Ingame-Ereignisse, die für reichlich Abwechslung sorgen. Zudem könnt ihr Helden rekrutieren, die in Kämpfen und Quests Erfahrungspunkte sammeln und entsprechend aufgelevelt werden können. Ihr könnt außerdem Items und Ausrüstungsgegenstände erbeuten und eure Helden so zusätzlich verbessern.

Außergewöhnlich sind auch die Dungeons im Spiel. Dort könnt ihr mit euren Helden auf Schatzsuche gehen und gegen dicke Oberbosse kämpfen. Hier unterscheidet sich die Spielmechanik grundsätzlich vom sonst doch recht klassischen Strategie-Browserspiel-Gameplay, denn in den Dungeons bewegt ihr euch direkt per Mausklick über das Spielfeld – ganz ohne ablaufenden Timer und lange Wartezeiten.

GalaxyNews: Habt ihr euch bewusst für den Namen Empire Craft entschieden, als "Anlehnung" an WarCraft und StarCraft von Blizzard?

Johannes Thimme: Über die Entstehung des Namens kann ich relativ wenig sagen, da er vom Entwickler OPI stammt. Empire Craft läuft bereits sehr erfolgreich in China, Russland und den USA. Für uns war somit klar, dass wir den bereits bekannten Namen auch in Deutschland verwenden werden.

GalaxyNews: Wird es einen Ingame-Shop oder Premiumzugänge geben und wenn ja, was erwartet Spieler hier? Wie stellt ihr sicher, dass sich Spieler keine unfairen Spielvorteile erkaufen können?

Johannes Thimme: Es wird einen Ingame-Shop in Empire Craft geben, in dem es zahlreiche Items mit unterschiedlichsten Effekten zu kaufen gibt. So könnt ihr z.B. eure Helden verbessern, die Bauzeiten für Gebäude oder Truppen verkürzen oder temporär eure Produktion erhöhen.

Bei Empire Craft haben wir den Vorteil, dass es bereits in anderen Ländern erfolgreich läuft. Wir nutzen die dort gesammelten Erfahrungen im Bereich der Spielbalance, um den Spielern hierzulande ein ausgeglichenes Spielerlebnis zu bieten.

Zudem haben Spieler auch die Möglichkeit, ohne echtes Geld gute Items zu bekommen. Zum einen gibt es einen extra Shop im Spiel, in dem es Items für Ingame-Währung zu kaufen gibt. Zum anderen gibt es mehrere Wege, Premium-Items auch ohne Geld zu bekommen. So gibt es bei vielen Quests Premium-Items als Belohnung. Außerdem haben wir ein kleines Glücksspiel eingebaut: Beim Glücksrad kann man u.a. Ingame-Währung oder bestimmte Items einsetzen, um Premium-Items zu gewinnen.

Insgesamt sind wir somit sehr zuversichtlich, dass wir allen unseren Kunden ein tolles, ausgewogenes Spielerlebnis anbieten können.

GalaxyNews: Browsergames haben in den vergangenen Jahren einen enormen Sprung gemacht, wie man auch an Empire Craft sehen kann. Was glaubst du, wohin diese Entwicklung in den nächsten Jahren gehen wird?

Johannes Thimme: Die Entwicklung der Browsergames in den vergangenen Jahren ist tatsächlich erstaunlich. Die Arbeit vieler Entwickler ist mittlerweile so professionell geworden, dass heutzutage selbst klassische Browsergames eine enorme Spieltiefe bieten. Technologien wie Flash oder Silverlight eröffnen weitere Möglichkeiten, die vor ein paar Jahren noch undenkbar waren.

Ein Ende der Entwicklung ist derzeit eigentlich nicht in Sicht. Game Engines wie Unity 3D lassen die Grenzen zwischen herkömmlichen PC Spielen und Browsergames weiter verschwimmen.

In nicht allzu ferner Zeit werden wir unsere Spiele am PC vermutlich ausschließlich über den Browser spielen. Der Browser wird somit in der Zukunft der PC Spiele definitiv eine zentrale Rolle spielen.

 

Über Johannes Thimme:

%%media_id:18630%%Johannes Thimme ist Produkt Manager für Online Games bei der Mail.ru Games GmbH in Hamburg. Dort ist er derzeit für die Markteinführung und Betreuung zwei neuer Spiele für den deutschen Markt zuständig. Zuvor hat der studierte Wirtschaftsinformatiker beim Publisher Deep Silver (Koch Media GmbH) als Community Manager im Bereich Online Entertainment und später im International Marketing Team gearbeitet. Den Einstieg in die Spielebranche machte er 2005. In dieser Zeit arbeitete er u.a. als freier Journalist innerhalb der Gamesbranche.

 

Wer bei der Closed Beta von Empire Craft mitmachen möchte, kann sich noch auf der offiziellen Website für die Testphase registrieren.